高级脂肪酸和苛性碱(或Na2CO3、K2CO3)也可以通过中和反应制作。为提高去污效果和适应不同的洗涤需要，还添加了松香、水杯、陶土、香料、着色剂、消毒剂、漂白剂等填料。

香皂主要用于民用和工业领域，在软水中除污效果好，而在硬水中除污效果差，在酸性介质中会完全丧失清洗能力。

通常使用的具有去污能力的物质叫做清洁剂。普通的清洁剂包括肥皂和合成清洁剂。清洁剂的作用主要是改变水的表面活性，降低水的表面张力。

清洁剂与衣服上的污垢亲密接触，使污垢能够从衣服上分离出来：

常用普通清洁剂的主要成分为表面活性剂，比如香皂中的高级脂肪酸钠，家用洗衣粉中的烷基苯磺酸钠等。

合成清洁剂中的表面活性剂大多由石化产品制成，然后由各种添加剂和填料(如增白剂、酶化剂、颜料、香料等)制成，从而获得商品合成清洁剂。合成清洁剂的去污效果不受硬水的影响，有些清洁剂也可用于含盐或酸水的溶液中。